מפלגות
חברי הכנסת פועלים בכנסת במסגרת סיעות או כחברי כנסת יחידים. בעת פתיחת המושב הראשון של כל כנסת מספר הסיעות הוא כמספר הרשימות שהשתתפו בבחירות ונבחרו לפי חוק המפלגות, התשנ"ב-1992, מפלגה היא "חבר בני-אדם שהתאגדו כדי לקדם בדרך חוקית מטרות מדיניות או חברתיות ולהביא לייצוגם בכנסת על-ידי נבחרים". מאז עבר החוק, קיימים כללים ברורים לגבי הקמת מפלגות, רישומן אצל רשם המפלגות, מוסדותיהן, נכסיהן, פעילויותיהן, מימונן וכו'. החוק גם קובע סייגים לרישום מפלגה והם: שאסור שבין מטרותיה או מעשיה יהיו שלילת קיומה של מדינת ישראל כמדינה יהודית ודמוקרטית או הסתה לגזענות, ואסור שתהווה הסוואה לפעילות בלתי חוקית כלשהי.

רשימות
בבחירות לכנסת משתתפות רשימות. רשימה חייבת להיות מורכבת מלפחות מפלגה רשומה אחת, אם כי רשימה יכולה לכלול כמה מפלגות רשומות (למשל, בבחירות לכנסת ה-14 הליכוד, גשר וצומת - כולן מפלגות רשומות - התמודדו ברשימה אחת, ובבחירות לכנסת ה-15 תשתתף הרשימה "ישראל אחת" המאגדת בתוכה את מפלגת העבודה, גשר ומימד - כולן מפלגות רשומות. רשימה יכולה גם לכלול בתוכה אישים ותנועות שאינם רשומים כמפלגות. כך בבחירות לכנסת ה-14 הרשימה הערבית המאוחדת כללה את המפלגה הדמוקרטית הערבית - מפלגה רשומה - ואישים מהתנועה האיסלאמית, שאיננה רשומה כמפלגה.

סיעות
ברגע שרשימה הצליחה להיכנס לכנסת היא הופכת בכנסת לסיעה, למרות שהמפלגה או המפלגות המרכיבות אותה ממשיכות להתקיים כמפלגות מחוצה לה. על-פי החוק למימון מפלגות תשל"ג-1973. ועדת הכנסת יכולה, לאחר הבחירות, להכיר בסיעה חדשה, שהתפצלה מסיעה קיימת (למשל, ב-1984 התפצלה מפ"ם מסיעת המערך); בסיעה חדשה המורכבת מחברי כנסת שהיו חברים בסיעות אחרות (כך, למשל, הסיעה החדשה של מפלגת המרכז מורכבת מחברי כנסת שהיו חברים בסיעות העבודה והליכוד); או סיעה חדשה שנוצרה כתוצאה מאיחוד בין סיעות קיימות (כך קרה בכנסת ה-12 כאשר סיעות ר"ץ, מפ"ם ושינוי הקימו יחד את סיעת מרצ). החוק קובע סייגים להכרה בסיעות חדשות. בדרך כלל יש פעילות אינטנסיבית של הקמת סיעות חדשות לפני בחירות מכיוון שמימון המפלגות תלוי, בין היתר, במספר המושבים של הסיעות הכנסת.

תנועות
החוק אינו מכיר בתנועות כתנועות, כישויות חוקיות. לעומת זאת, תנועה יכולה להירשם כמפלגה, כעמותה, כחברה או כישות חוקית אחרת כלשהי. כלומר, "תנועה" זו בסך הכל מילה או חלק של שם (למשל "תנועת נוער", "תנועת החרות", "התנועה למען איכות השלטון בישראל" וכו')