Сионистский Конгресс впервые был созван в 1897 году. Он являлся своего рода парламентом сионистского еврейства. До провозглашения государства Израиль Конгресс собирался раз в несколько лет в центре или на западе Европы для обсуждения различных тем, связанных с сионизмом. В нем принимали участие сотни представителей. В этот период на рассмотрение Конгресса было представлено множество существенных вопросов: программа Уганды, обсуждение декларации Бальфура, проблема антисемитизма, создание Еврейского Университета и др. Правила Конгресса были первоначально установлены Биньямином Зеэвом Герцлем, основоположником сионистского движения, однако время от времени они подвергались изменениям. Начало многим из действующих сегодня в Израиле партий было положено на Сионистском Конгрессе и на Выборном собрании.

С годами влияние Сионистского Конгресса уменьшилось. После провозглашения государства его съезды проходят раз в четыре года в Иерусалиме. Роль председателя Конгресса исполняет председатель Еврейского Агентства. Представители от Израиля определяются, в основном, по результатам выборов в Кнессет. В последние годы заседания Конгресса посвящены абсорбции репатриантов и проблеме ассимиляции.