הועדה המשותפת (פנים-עבודה) לנושא סביבה ובריאות, בראשות ח”כ ד”ר דב חנין, דנה היום בהחלטתו, הצפויה בקרוב, של שר התיירות, ח”כ סטס מיסז`ניקוב, לגבי עתידו של דרום ים המלח. בשנים האחרונות, כתוצאה מהזרמת מים לדרום ים המלח, עולה מפלס המים בקצב של כ- 20 ס”מ לשנה, דבר המסכן את יסודות המלונות המצויים במקום. על מנת לפתור בעיה זו הוצעו שתי פתרונות עיקריים: א. הרס בתי המלון והסטתם מערבה. ב. קציר מלח בבריכות האידוי של מפעלי ים המלח על מנת להוריד את מפלס המים.
בפתח הישיבה, הדגיש יו”ר הועדה, ח”כ ד”ר דב חנין, כי לוועדה יש מנדט לדון בכל השאלות הנוגעות בקיימות – ראייה רב מימדית של שאלות סביבה, חברה וכלכלה, ומכיוון שכך, החליטה לדון גם בעתיד ים המלח, המהווה, בין השאר, איזור המרכז אתרי מרפא רבים.
מר ניר פפאי, סמנכ”ל לשימור סביבה וטבע בחברה להגנת הטבע, אמר כי לדעת החברה יש חלופה אחת ארוכת טווח – קציר המלח בדרום ים המלח. הוא מחה על ”גרירת הרגליים” של הממשלה ואמר כי דו”ח סביבתי חשוב שהיה אמור להיות מוכן עבור החברה הממשלתית להגנות ים המלח עדיין לא הוצג, למרות שההכרעה קרובה מאד. פפאי הוסיף כי צריכה לצאת קריאה להקמת מסוע המלח העתידי מדרום לנחל צאלים. עוד ביקש מהוועדה לבחון מדוע מעוכב קידום תמ”א 13 לתכנון ים המלח.
ח”כ ד”ר רחל אדטו אמרה כי בסיור שהתקיים בים המלח, תמכו רוב הגופים בקציר המלח. היא ביקשה לדעת מהי מגמת משרד התיירות. מר דב ליטבינוף, ראש המועצה האיזורית ”תמר”, מחה גם הוא על משך הזמן הנדרש לקבלת החלטה והוסיף כי ההחלטה הנכונה לגבי דרום ים המלח הוא קציר המלח. ח”כ ניצן הורוביץ, הסכים כי קציר המלח הוא הפתרון הנכון והוסיף כי אם כל בעלי העניין בדרום ים המלח יהיו מעורבים בתהליך, להערכתו יהיה ניתן להוזיל פתרון זה. גב` גלית כהן, סמנכ”ל תכנון במשרד להגנת הסביבה, אמרה כי עמדת המשרד הינה חד-משמעית - קציר מלח. היא הצרה על כי הדו”ח הסביבתי אינו מהווה חלק מהדיון. נציגת הסתדרות העובדים החדשה אמרה כי העובדים מתנגדים להעברת המלונות. ח”כ חנין ביקש ממנה כי תעביר עמדה זו למר עופר עיני, יו”ר ההסתדרות, וכי מר עיני יעביר עמדתו בכתב לשר התיירות. נציג החברה הממשלתית להגנות ים המלח, אמר כי קיים רצון ששר התיירות יקבל החלטה ובמהירות. עוד אמר כי הדו”ח הסביבתי יועבר לוועדה עד סוף השבוע. לשאלת ח”כ חנין, ענה נציג החברה כי העלויות המוערכות עבור הפתרונות בים המלח הם: 3.5 מיליארד עבור הרס המלונות והסטתם מערבה לעומת 7 מיליארד ₪ עבור קציר המלח.
בסיכום הדיון, אמר ד”ר ח”כ חנין, יו”ר הועדה, כי ”חטאנו לים המלח ואנו ממשיכים לחטוא. מטילים על הימה הקטנה הזו עומסים בלתי אפשריים. ברמה המעשית, אין חלופה אמיתית לפתרון קציר המלח. צריך להתחיל לפעול על פי פתרון זה בהקדם ורצוי לקבוע את מסוע המלח דרומית לנחל צאלים”. ח”כ חנין הוסיף ואמר כי הועדה:
א. קיבלה את התחייבות החברה הממשלתית להגנות ים המלח להעברת הדו”ח הסביבתי עוד השבוע.
ב. קיבלה את התחייבות הסתדרות העובדים להעברת מכתב בדבר התנגדותה להעברת המלונות, לידי ראש הממשלה, שר התיירות ושר האוצר.
ג. מודאגת מעיכוב אישור תמ”א 13 ותפנה לשר הפנים על מנת לזרז את אישור התמ”א העוסקת בתכנון ים המלח.
ד. תזמין את שר התיירות להציג את המלצתו בפני הועדה.
ה. מביעה את דעתה כי מפעלי ים המלח הם החייבים לשאת בעלויות קציר המלח בדרום ים המלח. הועדה מצפה כי משרד האוצר יפנה אל מפעלי ים המלח ויעמיד אותם על משמעות הנשיאה בעלויות.
ו. תמשיך ותעקוב אחר החלטת שר התיירות ותמשיך לעסוק בנושא.