ועדת המדע והטכנולוגיה, בראשות ח"כ רונית תירוש, קיימה היום (ב', 27.2.12) דיון בנושא הקפאת פרויקט טנק "המרכבה", בהשתתפות בכירים במשרד הביטחון, תעשיינים רבים ונציגי משרד האוצר. בדיון עלו  החששות כי הקפאת הפרויקט תוביל לאובדן פיתוח טכנולוגי, פיטורי עובדים, והשלכות חינוכיות הרות גורל.

נציגי צה"ל, תא"ל ירון ליבנת, ראש מנהל פרויקט מרכבה ואל"מ ברוך מצליח, ראש פיתוח טנקים, ציינו כי הסכנה לביטול הפרויקט היא ממשית, למרות שצה"ל ממשיך להצטייד בטנקים ולמרות שעלויות הייצור בארץ – זולות יותר. הם הוסיפו כי לפרויקט הזה יש יתרונות רבים, ביניהם שיפור כושר התמרון היבשתי של צה"ל וגם תרומה חברתית גדולה – תעסוקה בפריפריה, חינוך וגאווה לאומית. בנוסף, הפרויקט מאפשר לישראל עצמאות בפיתוח מערכות נוספות ומוכנות לשעת חירום. תרומת הפרויקט מתבטאת גם בחיזוק היצוא בשיעור של  350 מיליון דולר.

ד"ר אמיר זיו,  המדען הראשי של משרד התחבורה, ציין כי הפרויקט גרם לקפיצת מדרגה בהיערכות הלוגיסטית של צה"ל  ושל התעשייה הישראלית, והעריך כי במידה ויבוטל פרויקט המרכבה רבים מכישוריה של  מדינת ישראל בתחומי  המכניקה, אלקטרוניקה, תוכנה, פיזיקה, תותחנות, מיגון ופיתוח, יאבדו.

נציגי התעשיינים, מר יהודה היימן, סמנכ"ל התאחדות התעשיינים, אברהם בר-דוד, יו"ר מועצת המנהלים של אימקו, ושאול שחר, מנהל מפעל תממ בתעשייה האווירית,  אמרו כי 85%  מיצור הטנק הוא "כחול לבן", וביטול הפרויקט הוא סכנה לביטחון התעסוקתי של 1500-2000 מועסקים בחצי השנה הקרובה, מעבר לכ -150 עובדים שכבר  פוטרו בחודשיים האחרונים. במידה ויבוטל פרויקט המרכבה, ייתכן שיהיו  10,000 עובדים שיאבדו את מקום עבודתם  ב - 200 מפעלים, 40% מהם בפריפריה. חשוב לציין שרוב העובדים הם עולים חדשים, בגילאי 50+ שהסבה מקצועית אינה אופציה עבורם.

בין התעשיות שייפגעו ישנן כאלו בעלות משמעות טכנולוגית כגון: עשות אשקלון, אורדן מצפה רמון, אימקו נהריה, תגל יקנעם, סימת קרית שמונה, מתלם חולון.

נציגת משרד האוצר, הגב' דניאלה פרתם, רפרנטית ביטחון באגף תקציבים, אמרה בדיון, כי תקציב הביטחון השנה גבוה מאי פעם, והם מעדיפים להקפיא פרויקט מסוים מאשר פרויקט אחר. לטענתה, משרד האוצר לא מעביר כספים  נוספים, כיון שמשרד הביטחון לא עומד בתהליכי שקיפות מסוימים עליהם סוכם.

לסיכום, קראה  ח"כ רונית תירוש, יו"ר הועדה, לראש הממשלה להתערב בנושא באופן מידי.  "אני קוראת לראש הממשלה להתערב במשבר "המרכבה" על מנת להחריגו מכל ויכוח בין האוצר לביטחון. ההשלכות של סגירת הייצור בארץ – יהיו בכייה לדורות", אמרה ח"כ תירוש.

ח"כ תירוש הוסיפה כי  "יתרונות היצור בארץ רבים מאוד – זהו פרויקט רב שנתי כיון שהוא משדרג את עצמו טכנולוגית, ומיוצר על פי צורכי צה"ל, יחד עם פוטנציאל היצוא, היעדר  התלותיות, התעסוקה לפריפריה , העידוד לחינוך הטכנולוגי והגאווה הלאומית – אלו דברים שלא ניתנים לביטול בהינף יד".

למידע נוסף: ביאטה קרנץ, דוברת ח"כ רונית תירוש: 0547251326