​
ועדת העבודה והרווחה של הכנסת קיימה היום דיון מיוחד במצוקת כוח האדם בענף החקלאות. הדיון נקבע בעקבות פניות חקלאים לוועדה, לפיהן יש לבטל את המגבלות על העסקת עובדים זרים בענף בשל חוסר יכולתם לייצר ולעמוד בביקוש.

יו"ר הוועדה ח"כ כץ אמר בדיון: "לשרי האוצר והכלכלה אסור לתת יד למותה של החקלאות. המדיניות של צמצום העסקת העובדים הזרים לא הביאה לתוצאות הרצויות. אין לאפשר יבוא בלתי מוגבל של עובדים, אך יש ללכת לקראת החקלאים ולאשר להם תוספת של 4,000 עובדים כפי שהם מבקשים. אפנה לשרים הרלוונטיים בעניין".

שר החקלאות יאיר שמיר: "לפני כמה שנים החליטה הממשלה לצמצם את מספר העובדים הזרים הרשאים לעבוד בענף החקלאות, בתקווה להשתמש ברובוטים. אבל זה לא עבד, והיום הייצור החקלאי של מדינת ישראל הוא 1.8% מכלל הייצור במדינה. זה בזיון. המספרים יורדים והחקלאים בוכים. זה לא עולה כסף למדינה, זו סתם רשעות. אין לי אוזן קשבת במשרד הכלכלה ובמשרד האוצר. מדינה בלי חקלאות מאבדת את אדמותיה ובניה ונישאר בסוף במדינת תל אביב".
מנכ"ל משרד החקלאות, רמי כהן: "בסך הכל מדובר כאן על הוספת 4,000 עובדים. יש קרקעות ל א מעובדות, נחלות חדשות בערבה התיכונה שמכניסים לשם מתיישבים חדשים, אבל אין להם עובדים".
ח"כ עמר בר לב (העבודה) קרא להגדיל אישורי כניסה ועבודה בחקלאות לפלסטינים.
עמית סדן מאגף התקציבים במשרד האוצר: "צמצום עובדים זרים לא בא כדי לפגוע בחקלאים, אלא לעודד תעסוקת ישראלים. אנחנו לא ראש בקיר ולא אטומים, אנחנו מבצעים התאמות, כמו הוספת עובדים עונתיים".
עו"ד חן כהן ממשרד הכלכלה: "נשים ערביות מוכנות לעבוד בחקלאות, אך החקלאים לא מוכנים להעסיק אותן". מזכ"ל התאחדות חקלאי ישראל, אבשלום (אבו) וילן אמר בתגובה: "זה עורבא פרח".
נועם בלום מהתאחדות החקלאים החדשה: "כל כך הרבה איסורים יש על החקלאים וכל כך הרבה פיקוח. הפכנו להיות אריסים של הפקידות של מדינת ישראל. לא ייתכן שעד שנבצע את המהפך הנדרש, ימותו החקלאים, יקרסו המשקים ולא יהיה דור המשך. אני אקבע כמה פועלים אני צריך, לא אף פקיד במקומי".