פעילותם של השדלנים בכנסת מוסדרת בפרק י"ב בחוק הכנסת, התשנ"ד–1994. על-פי החוק, שדלן (לוביסט) הוא מי שדרך עיסוק או בתמורה למען לקוח נוקט פעולות לשכנוע חברי הכנסת בקשר להצעות חוק ולחקיקת משנה בכנסת או בוועדותיה, להחלטות הכנסת וועדותיה ולמינוי או לבחירה של אדם לתפקיד על-ידי הכנסת או על-ידי גוף שנציג הכנסת חבר בו. בעלי תפקידים אלו אינם מוגדרים שדלנים: מי שנוקט פעולות כאמור למען מעבידו במסגרת עבודתו; מי שממלא תפקיד על-פי חוק בשירות המדינה, ברשות מקומית או בתאגיד שהוקם בחוק, ונוקט פעולות במסגרת תפקידו; מי שמייצג נושא משרה או ממלא תפקיד בהליך מעין-שיפוטי.

כדי לקבל היתר לפעול בכנסת כשדלן יש להגיש בקשה ולציין בה את פרטיו האישיים של המבקש, ואם הוא פועל במסגרת תאגיד – את סוג התאגיד, שמו ומספרו, ואת שמות הלקוחות שהוא מבקש לייצג בכנסת; אם המבקש הוא חבר בגוף בוחר של מפלגה עליו לציין את גם שם המפלגה. ההחלטה אם ליתן היתר מתקבלת בוועדה שיושב-ראש הכנסת עומד בראשה וחברים בה שני סגניו – אחד מהקואליציה ואחד מהאופוזיציה.

שדלן השוהה במשכן הכנסת נדרש לענוד תג זיהוי ייחודי שקיבל מהכנסת ובו מצוין שמו, ואם הוא פועל במסגרת תאגיד – גם שם התאגיד. בפניותיו אל חברי הכנסת ואל גורמים שונים בכנסת על השדלן לומר כי הוא פועל כשדלן בכנסת בהיתר, לנקוב בשם הלקוח שעבורו הוא פועל ולציין מה האינטרס הישיר שהוא מבקש לקדם. כמו כן, שדלנים הנוכחים בישיבת ועדה של הכנסת מחויבים לבקש ששמם ופרטים נוספים הנוגעים לפעילותם יירשמו בפרוטוקול הישיבה.

אסור לשדלן להציע או להעניק לחברי הכנסת טובת הנאה, ואסור לו להטעות אותם בכל הקשור לעובדה מהותית כלשהי שיש לה זיקה לפעילותם הפרלמנטרית. אסור לו לנקוט פעולות לשכנוע חברי הכנסת וגורמים נוספים בכנסת באמצעים פסולים, כגון לחץ, איום, פיתוי או הבטחת טובת הנאה, ואסור לו להביא את חברי הכנסת לידי התחייבות להצביע או לפעול בדרך מסוימת. הוועדה שבראשות יושב-ראש הכנסת מוסמכת לשלול משדלן את ההיתר לפעול בכנסת ואף לאסור עליו את הכניסה אל משכן הכנסת אם הפר את הוראות החוק. אם פעל השדלן במסגרת תאגיד – הוועדה רשאית לנקוט צעדים אלו גם כלפי שדלנים ואנשים נוספים הפועלים במסגרת אותו תאגיד.

על-פי החוק, הכנסת מפרסמת באתר האינטרנט שלה את שמות השדלנים שקיבלו היתר לפעול בכנסת ואת פרטי לקוחותיהם, ואם הם פועלים במסגרת תאגיד או חברים בגוף בוחר של מפלגה – גם את פרטי התאגיד או המפלגה.